Séance du 9 février 2024. – Béatrice Touchelay (Université de Lille-IRHiS), « Les chiffres statistiques et comptables dans les archives : richesse et dispersion »

Spécialiste des institutions et des archives de la statistique à l’époque contemporaine, Béatrice Touchelay, professeure à l’université de Lille (Institut de Recherches Historiques du Septentrion) traite de la question des archives statistiques et de l’importance du chiffre à partir de l’exemple colonial qu’elle a développé dans l’ANR-21-CE41-0012 « Compter en situation coloniale et post-coloniale. Afrique francophone » et à travers un International Research network (CNRS-INSHS) sur un thème similaire.

Elle commence par rappeler que l’emprise du chiffre est générale dans les archives et plus largement dans la matière historiographique depuis le siècle dernier, quel que soit le domaine étudié, au-delà de la seule histoire économique et sociale. Elle est aussi celle qui empreint le gouvernement des hommes, de leurs entreprises et de leurs sociétés, en fonction d’indicateurs qui se substituent à une argumentation plus rhétorique et qui déshumanisent quelque peu l’action administrative. La production de statistiques met en jeu trois acteurs : les commanditaires (pour qui ces opérations représentent un coût en temps et en argent), les producteurs (qui réalisent ces statistiques) et les usagers. Cette tripartition, un peu idéale, laisse de côté deux groupes pourtant fondamentaux dans la réalisation des statistiques, les enquêtés eux-mêmes et les intermédiaires de toute nature, dont l’importance est encore plus fondamentale en situation coloniale.

Cette dernière introduit, à la différence d’une situation européenne plus continue depuis l’époque moderne de l’arithmétique politique, une rupture avec les modes de comptage en vigueur dans les sociétés locales avant l’arrivée des colonisateurs. La taxation et le dénombrement sont des composantes de l’ordre colonial. Les opérations statistiques, qui suivent en général la mise en place d’une administration coloniale, reflètent les tensions qui sont à l’œuvre entre des sociétés colonisées, qui peuvent manifester à cette occasion une forme de résistance à bas-bruit, et une domination coloniale qui s’exprime dès la conception même de l’enquête. Les enjeux de classification, de hiérarchie, de catégorisation constituent une forme de violence que le chiffre rend encore plus in-humaine.

Les archives statistiques des zones colonisées sont produites hors de la métropole et n’ont pas systématiquement été rapatriées après les indépendances ; dans le cas de la France, chaque gouvernement a fait l’objet d’un traitement spécifique. Chaque gouverneur a eu « sa » politique statistique. Toutefois, il existe aux Archives nationales d’outre-mer un fonds spécial rattaché au ministère des Colonies, puis de la France d’Outre-Mer, le Service statistique des Territoires d’outre-mer (STAT) qui vient d’être inventorié (226 dossiers, 18 ml). Créé en 1943 par l’État français, le service visait à une coordination méthodologique dans l’ensemble des colonies françaises et une articulation avec les organismes nationaux et internationaux équivalents ; il a été supprimé en 1958.

L’examen des archives permet d’aller bien au-delà des statistiques diffusées par les canaux administratifs, professionnels ou associatifs. Elles livrent en effet les traces de l’organisation et du de cadrage de l’enquête (programme, formation des enquêteurs, bases de sondage, documentation…), les données recueillies par les enquêteurs sur le terrain (fiches, questionnaires…), mais aussi la préparation des résultats (dépouillement, versions préparatoires des rapports…). Elles apportent des éléments de première main, parfaitement inédits, sur le lien entre cartographie microlocale à l’échelle d’un village) et dénombrement des populations qui avait été si important dans les enquêtes démographiques du XVIIIe siècle et qui le demeurent aujourd’hui puisque pour recenser, il faut savoir où les gens habitent.

La comparaison avec d’autres expériences coloniales, spécialement belge (les archives de la colonisation viennent de faire l’objet d’une vaste entreprise de classement et de mise à disposition), permet de faire la part entre l’universalisme de la démarche statistique et les traits nationaux inhérents aux traditions administratives héritées de l’histoire. Dans les divers cas explorés, les difficultés réelles pour obtenir des chiffres fiables sont égrenées au long des circulaires et surtout des correspondances échangées avec les administrateurs locaux confrontés aux problèmes d’éloignement ou de réticence marquée des populations. Les données remontées du terrain frisent parfois l’aberration ou restituent une image pour le moins contrastée, voire très négative des effets de la colonisation dans les domaines où celle-ci prétendait au contraire améliorer la situation des populations colonisées (mortalité infantile etc.). Le dilemme dans lequel les enquêteurs de terrain sont plongés apparaît crûment lorsqu’ils sont interrogés sur les effets délétères d’un enrôlement massif des populations masculines dans le travail forcé. Dès lors la quête du chiffre devient un instrument du contrôle interne de l’administration par ses supérieurs.

En définitive, la politique statistique révèle une faillite plutôt qu’une réussite de l’administration coloniale, quels que soient les efforts des agents concernés. La conception des situations à mettre en chiffres se fait exclusivement à partir de l’univers mental des colons et pour leurs besoins propres, avec des catégorisations inadaptées aux situations locales. L’héritage des sociétés antérieures est ensuite gaspillé par le colonisateur qui ne cherche pas à s’appuyer sur les modes de comptages indigènes, dans un contexte où pourtant les moyens humains et financiers manquent cruellement. Dès lors les statistiques coloniales servent plus à rendre compte à la métropole, à légitimer la domination coloniale, à assurer l’exploitation des ressources et à attirer des colons qu’à gérer les territoires. Elles dessinent une réalité très partielle et donnent d’abord l’illusion d’une domination éclairée.

Séance du 26 janvier 2024. – Corentin Durand (École nationale des chartes-Université Lyon II-Louis-Lumière) et Olivier Poncet (École nationale des chartes-EHESS), « Coter et classer avec les nombres, hier et aujourd’hui »

Dans une séance à deux voix consacrée à la longue durée de l’usage des nombres dans les classements et le référencement des documents d’archives, Corentin Durand, doctorant en co-direction de l’École nationale des chartes-Université Lyon II-Louis-Lumière, présente d’abord une étude sur « les signes d’un ordre : signa, nombres et cotes (XVe-XVIIe siècle). S’appuyant entre autres sur un corpus inédit d’instruments de recherche de l’espace rhodanien entre la fin du Moyen Âge et le milieu du XVIIe siècle, il revient sur les pratiques de cotation des documents dans les archives, lieu de marques multiples liées à l’inventorisation. Si dans le Trésor des chartes, Gérard de Montaigu considère les chiffres comme infaillibles pour créer un ordre, une étude comparative montre que l’attribution de la cotation est issue d’une succession de décisions individuelles, avec une inventivité parfois développée.

Le signum médiéval prend des formes variées : cotes alphabétiques, cotes numériques, signes imagés, figurés ou géométriques et « acrostiches », succession de mots formant des prières, psaumes et autres textes liturgiques. Ce signe-cote est un attribut et une référence du document par son classement et par le dénombrement, pièce à pièce, des actes. L’identification des éléments matériels et intellectuels par l’inventaire n’a pas nécessairement besoin du chiffre ou même de la lettre. L’ordre et sa détermination passent parfois par un discours, direct ou à clé. Au cours du XVe siècle, au fur et à mesure du dépôt important de documents dans les archives, ce dénombrement passe aussi la marque du mobilier, sacs, coffres et armoires. Le terme de « cote » apparaît dans le même temps, avec des usages sémantiques hésitants

Ce passage vers un nouveau vocabulaire archivistique, propre à la langue française, permet de repenser la distinction entre le signum médiéval et la cote moderne par le rôle, ou les rôles différents, que l’on attribue à ces marques. Conjointement au classement des actes, les cotes classent l’espace et le mobilier des archives. Les archivistes appliquent à ce microcosme des solutions variées pour décrire, en parallèle par la cotation, un monde qu’ils connaissent. Par exemple, Jean de Jarsains, en 1525, dans l’inventaire de la seigneurie de Caderousse (Vaucluse), nomme les sacs des archives par noms propres mythologiques, bibliques, ou par noms de villes ou de fleuves. Le classement et la cotation mettent en application certaines techniques mnémoniques : la mise en série, simplifiée par l’ordre alphabétique et surtout l’ordre numérique infini, participe de cette mémoire.

Au cours de l’époque moderne, la notion d’information dans les archives acquiert une importance certaine. L’ordonnancement et donc la cotation doivent permettre de se repérer et donc de retrouver « comme d’un seul coup d’œil » l’acte. La cotation cherche alors à être une combinaison, code unique créé par arborescence, liant le document et son emplacement dans le mobilier. Elle tend vers l’abstraction ; le contenu n’est plus un référentiel ou une clé de lecture du symbole mais surtout un repère géographique dans l’espace, par des lettres ou des chiffres.

Poursuivant le propos pour les périodes plus récentes, Olivier Poncet revient d’abord sur la nouvelle donne épistémologique posée avec la science historique du Grand Siècle. Les règles de critique historique supposent de pouvoir faire explicitement référence aux sources d’archives tandis que de nouvelles classifications du savoir sont proposées, par exemple avec le classement de la bibliothèque du roi de Nicolas Clément (1684). La fureur méthodique qui s’empare du siècle suivant est contestée par les encyclopédistes qui lui préfèrent l’ordre alphabétique, mais séduit des feudistes, comme Pierre-Camille Le Moine partisan en 1765 d’un recours plus fréquent aux nombres, exprimés si possible en chiffres arabes.

Avec la Révolution, les lettres semblent retrouver la faveur des archivistes, singulièrement en France où le plan conçu par Daunou pour les Archives impériales en 1811 constitue la matrice de référence pour de longues décennies. À sa suite, le XIXe siècle enregistre une subordination normative du chiffre à la lettre, lisible dans le plan de classement des archives départementales préconisé par la circulaire de 1841 qui cependant use abondamment des chiffres pour opérer des distinctions entre sous-fonds et pour numéroter le fonds, clé de voûte du travail de classement. L’instruction de 1909, qui consacre le répertoire « numérique » est d’abord l’expression des derniers feux de la lettre comme base essentielle de tout classement dans les archives publiques françaises, singulièrement départementales.

Le XXe siècle est l’occasion d’une réflexion approfondie sur la meilleure manière de référencer définitivement des fonds d’archives massivement croissants et dont il s’avère qu’ils ne pourront faire l’objet d’un reclassement postérieur idéal. La profession archivistique refuse la tentation qu’aurait constitué l’adoption du cadre conceptuel des bibliothèques et de la documentation (classification décimale universelle) et débat de la meilleure manière de rendre compte des accroissements d’archives dans un cadre de classement qui n’a pas évolué depuis le XIXe siècle. Le classement continu est adopté de fait dans la pratique, avant d’être sanctionné en deux étapes. En 1965, il est décidé d’arrêter d’appliquer le plan de classement de 1841 aux archives antérieures à 1940 et en 1979, l’adoption de la lettre W pour le classement des archives postérieures à 1940 achève l’évolution réglementaire en germe depuis l’immédiat après-guerre. L’écart entre ces deux dates et le maintien symbolique (et subordonné, à la manière d’une ponctuation) d’une lettre pour articuler numéro d’entrée du versement et numéro d’ordre dans le versement témoigne des difficultés à modifier le cadre mental et culturel d’une profession archivistique française éduquée dans le culte de la lettre.

L’évolution parallèle du cadre de classement des Archives nationales, sous l’effet des choix technologiques (logiciels PRIAM 1 et PRIAM2) et de la décision prise en 1986 de faire du Centre des archives contemporaines de Fontainebleau un centre d’archivage définitif, aboutit à une logique numérique presque absolue. Une référence-outil de travail, à laquelle on ôte bientôt tout élément de référence à un plan de classement et à une aide mnémonique même minimale, est ainsi devenue une référence intellectuelle définitive à laquelle les chercheurs et utilisateurs, à leur tour, doivent se convertir.

Séance du 1er décembre 2023. – Claire Martin (Service des archives économiques et financières) et Matias Ferrera (Archives nationales – Centre Jean-Mabillon), “Le point de vue de l’archiviste”.

Claire Martin (conservateur en chef et cheffe du SAEF) revient dans son intervention sur les spécificités du ministère des Finances où le nombre domine, et sur la façon dont l’archiviste peut se comporter dans une telle administration.

L’omniprésence des nombres n’a rien de nouveau au ministère des Finances, et ce dès l’Ancien Régime et le contrôle général des finances comme le montre la sélection de documents présentés (évaluation de l’income tax britannique en 1894, relevé des opérations de caisse du Trésor de 1917, bulletin du Comptoir national d’escompte de Paris, notice explicative de l’impôt sur le revenu, formulaire de déclaration des revenus de 1988). La continuité administrative domine largement, même si l’informatisation a amené la généralisation d’un discours sur la donnée et si l’administration fiscale, aujourd’hui, se focalise sur celle-ci en recourant à l’intelligence artificielle.

Face à ce tsunami de nombres, l’archiviste peut se sentir dépassé et peut avoir l’impression d’un labyrinthe dans lequel il s’efforce de trouver son chemin. La méthodologie professionnelle des archivistes reste néanmoins une boussole utile et ne nécessitant pas nécessairement d’être un expert en mathématiques, entre évaluation par grandes fonctions, dialogue constant avec les services producteurs qui restent les meilleurs connaisseurs de celles-ci, curiosité intellectuelle, capacité à évaluer les lacunes dans les fonds collectés et conservés, prise en compte des besoins des publics. Sans négliger le fait que les archives des Finances, au-delà des nombres, permettent également d’écrire une histoire qui n’a rien de financière, qu’il s’agisse par exemple de l’histoire des grands travaux présidentiels ou celle du vignoble français.

Matias Ferrera (conservateur aux Archives nationales), de son côté, insiste dès le début de son intervention sur le fait que, dans l’univers du numérique, le chiffre est omniprésent en tant qu’atome du fichier numérique, et que ce qui est restitué à l’écran, notamment sous forme de lettres, n’est qu’un faux-semblant. Dans la machine, il n’y a en effet plus que des chiffres, et ce sont ces chiffres que l’archiviste doit conserver. Le moindre chiffre qui disparaît, et c’est tout le sens d’un enregistrement qui peut être modifié, d’où l’importance de la question de l’intégrité des fichiers numériques. L’archiviste, formé au déchiffrage des lettres, peut se trouver pris de vertige devant cette nécessité de gérer cette masse infinie aussi bien qu’infinitésimale de chiffres, sans perdre de vue l’approche macroscopique de l’évaluation archivistique.

C’est par les « nombres au carré » (la statistique qui est une mise en nombres de la réalité) qu’a commencé l’histoire de l’archivage des documents numériques en France. Dans le courant des années 1980, l’équipe Constance de la Cité interministérielle des archives de Fontainebleau a élaboré la méthodologie de collecte et de traitement des archives numériques qui a pu inspirer le standard OAIS (Open Archival Information System), distinguant l’objet de données à préserver (le train binaire) des informations de représentation (les données sur les données, contexte, structure, encodage) qu’il faut à tout prix préserver.

C’est toujours cette même méthodologie qui irrigue la politique de traitement des Archives nationales aujourd’hui, afin de préserver un patrimoine numérique de l’État désormais constitué de stocks énormes de données qui dépassent largement les seules données statistiques. Pour l’illustrer, M. Ferrera prend l’exemple du cadastre, désormais numérique et où la quantification et les nombres sont encore plus profus qu’auparavant, y compris dans son expression cartographique.

L’enjeu désormais est celui de l’accès à ces masses de chiffres collectés et conservés par les Archives nationales.

Pour conclure, M. Ferrera rappelle que si l’archiviste doit rester lui-même et qu’il n’y a pas à proprement parler d’archiviste du numérique, la science archivistique et la formation technique des archivistes doivent prendre en compte cette omniprésence du nombre.

Séance du 20 octobre 2023 – Olivier Poncet (École nationale des chartes-EHESS) et Édouard Vasseur (École nationale des chartes), « Introduction. Archives : au commencement était le nombre ? »

En ouverture du cycle de l’année 2022-2023 consacré à la thématique « Nombre et dénombrement dans les archives », Édouard Vasseur rappelle qu’à l’origine des archives était non seulement le verbe, mais aussi et surtout le nombre, et ce dès l’Antiquité mésopotamienne.

Les nombres jouent un rôle central dans l’activité des administrations, qu’il s’agisse de dénombrer et quantifier pour connaître les ressources disponibles (humaines, monétaires ou matérielles), pour rendre les comptes – et le cycle de cette année prolonge en quelque sorte celui de l’année 2021-2022 –, pour dissimuler l’information à des tiers – au moyen d’un chiffrement – et pour identifier des personnes, des biens et des archives (numéros de dossiers). La seconde moitié du XXe siècle a exacerbé cette présence des nombres via le développement de la mécanographie et de l’informatique et le passage d’un gouvernement par les lois à un « gouvernement par les nombres » (Alain Supiot).

Les Archives, comme toutes les autres administrations, sont concernées par ce mouvement, ce qui pose non seulement la question de l’évaluation des archives contenant des nombres, mais aussi celle de la formation scientifique et technique à l’heure du nombre-roi.

Olivier Poncet fait part ensuite de ses réflexions sur le sujet, en revenant sur le cas français, entre le XVIIe siècle et la publication de l’importante instruction sur les archives départementales du 24 avril 1841.

Dès la Renaissance, l’ambiance est favorable au nombre avec le perfectionnement de la tenue des comptes par les marchands, le succès social et politique des mathématiciens et le lien qui s’établit entre la raison d’État, la censure et le décompte des hommes et des ressources – ce qui constitue une valorisation du décompte tel qu’il était pratiqué depuis l’Antiquité la plus ancienne.

Le XVIIe siècle voit ensuite l’invasion du discours chiffré dans l’administration, sous la forme matériellement perceptible des contrôles de troupes, des mercuriales de prix, des statistiques de mouvement de population et de structuration progressive des textes normatifs avec la numérotation des alinéas.

O. Poncet revient ensuite sur la typologie particulière des comptes et de leurs pièces justificatives que l’on peut assimiler à des actes (et donc avec la possibilité d’y appliquer la grille du questionnaire diplomatique de Mabillon), sur leur progressive tri et destruction à partir du XVIIIe siècle à la chambre des comptes de Paris et à la Révolution dans le cadre de la politique de triage voulue par la Convention. Dans le même temps, les révolutionnaires prévoient également de conserver aux Archives nationales nouvellement instituées plusieurs typologies dont les liens avec les chiffres et la mesure sont importants (étalons des poids et mesures, titre général de la fortune et de la dette public, résultat « computatif » du recensement annuel). L’époque révolutionnaire a beaucoup réduit les archives à des chiffres, tout en constituant un jalon essentiel vers la formalisation d’une administration statistique (avec le bureau de statistique créé en l’an VIII).

Il revient pour finir sur l’expérience de chercheur d’Alexis de Tocqueville aux archives départementales d’Indre-et-Loire, en s’appuyant sur les souvenirs de l’archiviste Charles de Grandmaison, et sur les notes de travail de Tocqueville : on y lit la vérité des archives que le grand penseur libéral fait resurgir au contact des formulaires et documents statistiques que l’Ancien Régime fait remplir aux intendants, mais aussi au regard du cadastre et des procès-verbaux de vente des biens nationaux.

Édition 2023-2024 du séminaire – Nombre et dénombrements dans les archives

À l’heure où les archives numériques bousculent l’archivistique mondiale, le nombre semble, au moins étymologiquement, chez lui aux archives. À vrai dire, il y a toujours été : à s’en tenir à leurs fonctions primitives, archiver, c’est aussi et d’abord compter. Il ne semble pas pourtant que ce lien ait été questionné de manière principale ou frontale, en dépit d’un lien qui n’a cessé de se déployer en tous sens, les archives se nourrissant du chiffre et inversement. Qu’on parle de données statistiques extraites des archives ou enfouies en elles, qu’on raisonne en termes quantitatifs sur les « masses » ou au contraire sur la rareté, il semble bien que compter soit aussi un préalable ou en tout état de cause un adjuvant de l’archivage.

Quelle que soit la mission ordinaire des archives que l’on prenne en compte, de la collecte à la communication en passant par la conservation et le classement, rien n’est échappe au nombre ou plutôt rien ne se fait sans lui. L’archivistique serait-elle donc une science exacte ? En ces temps d’intelligence artificielle, le propos n’a rien de particulièrement provocateur et pose au contraire crûment la question de ce qu’une société attend de ses archives.

Programme des séances

Vendredi 20 octobre 2023

Introduction. Archives : au commencement était le nombre ? Olivier Poncet (École nationale des chartes-Centre Jean-Mabillon-EHESS-CRH) et Édouard Vasseur (École nationale des chartes-Centre Jean-Mabillon)

(Nota : la séance aura lieu exceptionnellement en salle Quicherat, au premier étage)

Vendredi 1er décembre 2023

Le point de vue de l’archiviste : Claire Martin (Service des archives économiques et financières) et Matias Ferrera (Archives nationales – Centre Jean-Mabillon)

Vendredi 26 janvier 2024

Coter et classer avec les nombres, hier et aujourd’hui : Corentin Durand (École nationale des chartes-Centre Jean-Mabillon-Université Lyon II-CIHAM) et Olivier Poncet (École nationale des chartes-Centre Jean-Mabillon-EHESS-CRH)

Vendredi 9 février 2024

Les chiffres statistiques et comptables dans les archives: richesse et dispersion: Béatrice Touchelay (Université de Lille-IRHiS)

Vendredi 15 mars 2024

Infrastructures genrées du calcul, du classement et de la computation des données avant l’ère informatique : Delphine Gardey (Université de Genève)

Vendredi 3 mai 2024

Les renouvellements de l’histoire sociale quantitative : un nouveau regard sur les archives administratives contemporaines : Claire Lemercier (CNRS-Sciences Po-CSO)

Vendredi 17 mai 2024

Gouverner les archives par le nombre ?

Table-ronde avec Emmanuelle Bermès (École nationale des chartes-Centre Jean-Mabillon), Olivier Martin (Université de Paris-CERLIS) et Guillaume Nahon (Ministère de la culture, inspection des patrimoines)

Informations pratiques

Lieu : École nationale des chartes, 65 rue de Richelieu, salle Delisle (rez-de-chaussée)

Horaire : une fois par mois environ, le vendredi, de 14 heures 30 à 16 heures 30.

L’entrée du séminaire est libre, dans les limites des places disponibles.

Il est possible d’assister au séminaire à distance par visioconférence, sur inscription auprès d’Édouard Vasseur : edouard.vasseur@chartes.psl.eu

Séance du 12 mai 2023. Table-ronde « Quel avenir pour la carte dans les archives ? », avec Bruno Galland (Archives départementales du Rhône et de la Métropole de Lyon), Marie-Vic Ozouf-Marignier (EHESS) et Philippe Truquin (IGN)

Marie-Vic Ozouf-Marignier, directrice d’études à l’EHESS (chaire Identités, savoirs, aménagement »), est membre du laboratoire Géographie-cités (UMR 8504), équipe d’Epistémologie et d’histoire de la géographie. Autrice d’une thèse La formation des départements. La représentation du territoire français à la fin du 18e siècle (Paris, Éd. de l’EHESS, 1989), elle a par ailleurs été coordinatrice et autrice de volumes dans la collection des Atlas de La Révolution française (Éditions de l’EHESS, 1987 à 2000).

Philippe Truquin est délégué au patrimoine, chargé de la politique d’archivage à l’Institut géographique national, après avoir été responsable du service de la documentation géographique, etchargé de la Photothèque, de la cartothèque et du Géoroom de l’IGN. Avant cela il a été membre de l’équipe projet du premier Géoportail de l’IGN et responsable de son service de la communication institutionnelle.

Bruno Galland est directeur des Archives départementales du Rhône et de la métropole de Lyon et professeur associé à Sorbonne-Universités, après avoir occupé plusieurs postes aux Archives de France et aux Archives nationales. Auteur de nombreux ouvrages d’histoire médiévale, il a par ailleurs publié (avec Christine Nougaret) Les instruments de recherche dans les archives (Paris, Documentation française, 1999).

Les organisateurs du séminaire ont organisé la table-ronde autour des trois thèmes suivants qui ont été proposés à la réflexion des intervenants invités à réagir.

1. L’élaboration des cartes, entre technique et facteur humain

La confection des cartes a été pendant longtemps un travail sinon solitaire, du moins limité à l’intervention de quelques individus, dont certains sont connus, voire revendiquaient de l’être au moyen de signatures ou de publications imprimées. Si une partie de la production cartographique est sui generis, confectionnée à l’initiative des cartographes, le commanditaire direct, voire l’employeur du cartographe, n’a cessé depuis le XVIe siècle d’être plus nettement identifié. Pour de multiples raisons, la réalisation régulière des cartes s’est trouvée concentrée entre les mains de quelques individus, sans doute inférieurs à la centaine pendant de nombreuses générations, et de quelques institutions spécifiques pour une large part cantonnées à la commande publique de certains départements ministériels, au premier rang desquels l’armée, la marine, la diplomatie ou les colonies.

De nos jours, les progrès techniques y compris et jusqu’au numérique, la démultiplication des usages cartographiques, ont peut-être dilué la responsabilité de la genèse et de l’élaboration des cartes. Où se situe de nos jours l’initiative de la carte et quels sont les grands producteurs et commanditaires de cartes ? Dans le secteur public, en particulier, l’État conserve-t-il la prééminence quantitative, prescriptive et normative qui a été longtemps la sienne ? Les outils technologiques dont nous disposons permettent un grand nombre de manipulations, de recréations ou d’extractions qui accentuent les mutations de la carte, tandis que l’accès généralisé à des masses données autorisent tout un chacun à créer sa propre carte, entendue souvent désormais comme une superposition de couches ad hoc plutôt que comme un document intangible. Ces dispositifs n’ont-ils pas distendu la notion même de carte entendue comme un tout fini et authentique, dont la position chronologique dans une série est relativement déterminée ? Au-delà, trop de cartes ne tuent-elles pas les cartes ?

2. Lire et faire lire la carte, hier et aujourd’hui [présentation OP]

Dans son Langage des géographes paru en 1964, François de Dainville a exhumé le travail du Père Lubin qui sous Louis XIV s’employait à enseigner à lire les cartes à ses contemporains. Progressivement, la lecture des cartes a acquis ses lettres de noblesse, d’abord dans des écoles spéciales comme celles des militaires, puis a gagné l’espace académique pour se frayer un chemin dans l’université à l’occasion de la création des premières chaires de géographie à la fin du XIXe siècle à l’époque de Vidal de La Blache et de gagner dans la foulée l’enseignement secondaire, voire primaire.

Où en est aujourd’hui, à l’heure d’internet et de GoogleMaps, l’apprentissage de la lecture des cartes pour les différents publics, qu’ils soient écoliers ou étudiants, qu’ils travaillent dans le domaine privé ou dans le domaine public ? La formation à la carte, non pas tant pour savoir la réaliser, mais pour savoir la lire, l’interpréter et la transmettre est-elle suffisante chez les archivistes et les bibliothécaires qui ont la charge d’en assurer la collecte, la conservation et la communication ? Aux yeux des chercheurs spécialistes, leurs outils descriptifs (instruments de recherche, bases de données) sont-ils adaptés à ce type de documentation et à ses évolutions les plus récentes ? Une meilleure sensibilisation à cette typologie particulière permettrait-elle d’améliorer la signalisation et la description des cartes, en dehors des services très spécialisés que l’on ne rencontre guère que dans quelques établissements spécifiques pour des raisons historiques autant qu’administratives (Archives nationales, Bibliothèque nationale de France, Service historique de la Défense ou Archives diplomatiques) ?

3. Archiver les cartes : la fin d’un cycle historique ? [présentation EV]

Il n’existe pas, sauf exceptions remarquables signalées plus haut, de services dédiés aux cartes. Les plans de classement traditionnellement usités en France dans les services d’archives publiques depuis le XIXe siècle n’ont pas, en dehors du cas singulier à tous égards des Archives nationales, réservé un sort spécifique aux cartes : ce souci de préservation intellectuelle de l’unité des fonds a rencontré frontalement un souci au moins aussi fort, sinon davantage, de préservation matérielle des documents cartographiques alors retirés des cartons, dépliés et conservés à part et à plat. Cette pratique de dissociation entre les textes et les cartes a-t-elle suivi une chronologie et une exécution uniformes en France depuis le XIXe siècle, archives départementales et communales confondues ?Quand elle a été promue (officiellement ?), a-t-elle revêtu un caractère systématique ou a-t-elle été cantonnée aux cartes esthétiquement remarquables (cartes en couleur), aux fonds les plus anciens (avant la Révolution), aux fonds les plus identifiables (cadastres), aux cartes les plus cartographiques (à l’exclusion des plans de situation de bâtiments, etc.) ?

Lors de la période révolutionnaire, les cartes ont été désirées par tous : les Archives nationales qui ont imaginé de créer un emploi d’ingénieur-cartographe pour s’occuper des archives fondatrices de la division du territoire national en départements ; les services déjà anciens de l’armée qui ont imaginé renforcer leur mainmise sur la cartographie la plus actualisée entendue comme un élément de défense nationale ; la Bibliothèque nationale enfin destinataire de pièces historiques destinées à l’instruction et aux arts et organisatrice du premier service de communication des cartes au public.

Deux siècles après, que reste-t-il de ce Yalta cartographique avant l’heure ? La conservation des grandes collections et des grands fonds cartographiques entre bibliothèques et archives génère-t-elle plus de concurrence que de complémentarité, spécialement en matière de collecte ? Localement, les archives départementales et communales connaissent-elles des homologues ou sont-elles en charge, seules, de la mémoire cartographique du territoire ?

Le rapport Nougaret sur la « Stratégie nationale pour la collecte et l’accès aux archives publiques à l’ère numérique » (2017) n’évoque pas la typologie cartographique, ce qui est après tout logique car cette documentation est de moins en moins spécifique par rapport aux autres documents numériques puisqu’elle est avant tout un ensemble de données émulsionnées par un logiciel au moment de sa création. Pourtant, cet angle mort de la formation et de réglementation des archivistes ne pourrait-il pas faire l’objet de recommandations favorables à une meilleure prise en compte de la dimension cartographique de la prise de décision et de l’action publiques ? Et la modification du Code du patrimoine ouverte par la loi Darcos de 2021, qui permet à la Bibliothèque nationale de France d’obtenir le dépôt des données cartographiques en base, ne renvoie-t-il pas au partage instauré par la loi de messidor an II ?

Séance du 14 avril 2023. – Benoît Vaillot (Université de Strasbourg et Centre Marc Bloch), « Usages diplomatiques de la cartographie. Le cas des pourparlers de paix mettant fin à la guerre de 1870 ».

Benoît Vaillot, chercheur à l’Université de Strasbourg (arche ur 3400) et au Centre Marc Bloch (Berlin), illustre le sujet des usages des cartes dans les discussions diplomatiques au travers de l’exemple des négociations ayant mis fin à la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Cette communication fait écho à la thèse qu’il a soutenue en 2011 – Aux portes de la nation. Une histoire par en bas de la frontière franco-allemande (1871-1914) , à paraître chez CNRS éditions à la rentrée universitaire prochaine.

Le début de cette histoire cartographique commence avec une carte du gouvernement général d’Alsace publiée par l’état-major prussien dès le mois de septembre 1870, avant même que toute l’Alsace ne soit occupée par les forces allemandes. Pour la première fois, cette carte, conservée aujourd’hui aux Archives diplomatiques à La Courneuve, présente les revendications territoriales allemandes en France. La frontière qui y est dessinée sous la forme d’un trait vert s’appuie sur le découpage administratif français hérité de la Révolution française, mais aussi sur les travaux es travaux du géographe Heinrich Kiepert et du statisticien Richard Böckh. Cette frontière ne naît cependant pas d’un traité, mais de la guerre elle-même. La carte a pour objectif d’apaiser les chancelleries étrangères qui ne peuvent être que rassurées par des revendications mesurées du vainqueur de la France.

La carte se retrouve ensuite au cœur des négociations d’armistice, notamment des discussions autour du sort à réserver à Belfort et à ses environs. La carte est explicitement citée dans les préliminaires de paix signés le 26 février 1871, mais avec des mentions ultérieures de la main de Bismarck pour préciser le sort de Belfort et de ses environs, sans décision précise. Cependant, la carte contredit le texte des préliminaires. La cartographie des territoires cédés par la France à l’Empire allemand se révèle floue.

La période qui suit, jusqu’à la signature du traité de paix à Francfort le 10 mai, s’accompagne également d’une intense production cartographique relative aux territoires contestés, notamment du côté allemand, alors que les négociateurs français se trouvent de leur côté fort dépourvus : ils ne disposent que d’un matériau cartographique médiocre, reflet du retard technique pris en la matière au cours du Second Empire. Paradoxalement, aucune carte nouvelle n’est annexée au traité de Francfort. Tout doit être réglé sur le terrain par une commission de délimitation, à l’instar de ce qui se pratiquait depuis le Moyen Âge et à l’époque moderne (cf. travaux de Daniel Nordman).

Le vrai travail de délimitation précise commence donc après le traité, lors de la phase de démarcation, et se prolonge jusqu’en 1877. Il se fonde sur des cartes, notamment celles du cadastre napoléonien, qui se révèle pourtant ancien (plus de cinquante ans) et ne reflète donc plus nécessairement les limites communales de l’époque. Le travail de démarcation combine étude du terrain et enquêtes menées auprès de populations qui ne sont pas favorables à l’établissement de la frontière et qui, comme en situation coloniale, déplacent les limites matérialisées (piquets, bornes, etc.). Les géomètres effectuent des levés de la frontière qu’ils traduisent sous la forme d’une carte certifiée. Là aussi, les cartes sont plus nombreuses côté allemand, ce qui peut s’expliquer par le besoin pour cette partie de mieux connaître le nouveau territoire annexé. Des tableaux et des listes, avec des registres tabulaires – eux-mêmes certifiés –, accompagnent ces cartes, jamais seules. Les désaccords, nombreux sur certains tronçons qui créent des quasi enclaves ou qui sont âprement disputés pour des questions liées au contrôle des ressources énergétiques (bois) ou de matériaux stratégiques (mines de fer), ou enfin d’infrastructures (chemins de fer) sont accompagnés de la production de cartes (Avricourt, Raon-sur-Plaine et Raon-lès-Leau). Sans attendre la résolution de tous les conflits et l’achèvement des opérations de délimitation, les autorités allemandes rassemblent dès 1872 les fruits de leur travail cartographique pour fournir une esquisse, un dessin du tracé de la frontière de 1871, dont la carte de 1870 demeure une préfiguration assez proche. Nombreuses sont encore ces cartes produites alors, conservées pour l’essentiel dans les archives départementales correspondant aux territoires concernés, et qui ont encore valeur légale aujourd’hui.

Nota : sur le sujet des usages diplomatiques et des frontières, signalons le numéro 228 de la revue Cartes et géomatique, parue en 2016 et, disponible à l’adresse suivante : Cartes et géomatique 228 (2016) (lecfc.fr).

Pour en savoir plus : Benoit Vaillot, « Lorsque la carte crée le territoire : l’invention de l’Alsace-Lorraine », Mappemonde [En ligne], 132 | 2021, http://journals.openedition.org/mappemonde/6440

Séance du 17 mars 2023. – Marie de Rugy (Sciences Po Strasbourg) et Amélie Hurel (Archives nationales d’outre-mer), « Cartes en contexte colonial ».

La deuxième séance du second volet du séminaire dédié aux usage et conservation spécifiques de la carte s’arrête sur les cartes en contexte colonial, en articulant une présentation de fonds conservés dans un service d’archives et exploitation historique d’un cas précis.

Conservatrice aux Archives nationales d’outre-mer, responsable des archives ministérielles et de la cartothèque, Amélie Hurel offre une vision générale des 60 000 documents cartographiques (cartes, plans et atlas) conservés dans ce dépôt institué en 1966, en s’interrogeant à chaque fois sur l’origine de ces cartes, les raisons de leur conservation, le sort qui leur est réservé et les usages qui en sont faits, alors même que la carte, angle mort de la formation des archivistes peut « choquer » ces dernier par sa singularité.

A. Hurel revient d’abord sur la création du dépôt des fortifications des colonies, constitué en vertu d’une décision prise par Louis XVI en 1776. Répondant à des enjeux politiques, militaires mais aussi documentaires (en raison des difficultés de la conservation des documents dans les colonies elles-mêmes), ce dépôt rassemble des cartes de territoires, des plans de villes et de concessions et des cartes hydrographiques formant un ensemble relativement homogène, résultat du travail des ingénieurs-géographes du roi. De nombreuses questions relatives à la constitution de cette collection restent cependant en suspens : pourquoi minutes et expéditions cohabitent-elles ? qui a réalisé l’ornementation ? pourquoi des vues aquarellées sont-elles également présentes ? comment articuler cartes et mémoires qui les accompagnaient ? Le dépôt des fortifications des colonies est transmis après la Révolution à l’administration du Génie, laissant l’administration de la Marine et des Colonies sans cartes.

Il faut attendre en effet 1889, soit quelques années avant l’autonomisation du ministère des Colonies, pour que le service géographique des colonies soit créé, avec pour mission de centraliser la production cartographique des bureaux, mais aussi la bibliothèque et les bulletins des sociétés savantes. Son rôle dépasse le simple rassemblement d’une documentation utile à l’administration, puisqu’il se charge également de la publication de cartes originales dans un objectif de propagande. La constitution de cette collection laisse subsister de nombreuses zones d’ombre ; les disparités territoriales sont importantes et renforcées par des provenances variées (productions parisiennes et territoriales ou apports du service géographique de l’Armée). La collection, en partie récupérée par l’IGN après 1940, a continué d’être alimentée par les productions des bureaux après la guerre, avant de rejoindre les Archives nationales en 1986. La production des services géographiques territoriaux, créés par les administrateurs locaux pour leurs besoins propres, a été rapatriée au moment de la décolonisation en étant considérée comme une partie des archives de souveraineté. Méconnues, ces cartes témoignent de l’enjeu que constitue la définition d’un territoire administratif.

Les champs de recherche ouverts par cette collection composite sont vastes et dépassent les usages esthétiques qui ont longtemps dominé les requêtes : méthodes de production et circulation des savoirs, conditions de collecte et de conservation, problématiques de description, réponses à donner aux demandes de numérisation.

Marie de Rugy, maîtresse de conférences à l’université de Strasbourg, revient ensuite sur l’étude de cas qu’elle a menée dans le cadre de sa thèse sur la cartographie dans l’Indochine française et la Birmanie britannique.

Le besoin cartographique a d’abord été très important au moment de la conquête territoriale, de la Cochinchine au Tonkin, des années 1860 aux années 1880. La carte constitue d’abord une nécessité pour mieux connaître les voies de pénétration du territoire (routes, fleuves), sous la forme de croquis riches d’annotations qui dialoguent avec la représentation cartographique. Viennent ensuite les cartes générales qui se multiplient après la création du Service géographique de l’Indochine en 1899. Travaux géodésiques et topographiques sont alors menés sur le modèle métropolitain et permettent de relier l’Indochine à un réseau mondial.

M. de Rugy insiste ensuite sur l’enjeu vital que constitue pour l’histoire la contextualisation de la carte – notamment la compréhension de son processus d’élaboration et de ses auteurs – et l’explication de son processus d’archivage. Ces études de la genèse et de la tradition documentaires des cartes sont rendues difficiles par les extractions opérées au fil du temps ; elles obligent à retrouver les éléments textuels permettant de décoder les phases de conception et de construction cartographiques. S’appuyant sur plusieurs exemplaires – un itinéraire dans la province de Langson, une carte de la région de Mandalay apportée par un marchand Shan –, M. de Rugy expose le travail patient de reconstitution du contexte de production de ces cartes et tout ce qu’il révèle du dialogue entre colonisateurs et colonisés par la mise au service des premiers des traditions cartographiques antérieures à leur arrivée.

En conclusion, M. de Rugy insiste sur le fait que l’enjeu de l’étude des cartes en situation coloniale repose principalement sur la compréhension de ces effets réciproques de translittération, de réutilisation et d’appropriation des savoirs.

Séance du 17 février 2023 – Olivier Poncet (École nationale des chartes-EHESS) et Magali Nié (Service historique de la Défense), « Cartes en contexte militaire ».

Première séance de trois dédiées à des usages spécifiques de la carte et de leur conservation archivistique, la réflexion sur les cartes en contexte militaire se déploie selon deux volets.

Olivier Poncet revient tout d’abord sur le rapport singulier – au regard de l’institution en particulier comme de l’archivistique en général – entretenu par l’administration militaire avec la production et l’étude cartographiques. Les premiers ingénieurs au service de l’entretien et de l’amélioration des fortifications aux XVIe siècle sont d’abord des professionnels indépendants qui n’entretiennent de lien avec la monarchie qu’à travers sa dimension financière (Extraordinaire des guerres). Il faut attendre la nomination de Sully à la charge de surintendant des fortifications en 1600 et la confection du règlement de 1604 qui distribue les ingénieurs dans chaque province pour que s’impose une vue concertée de la politique en la matière. Elle débouche sur une hausse du nombre de ces experts cartographes – — une cinquantaine au milieu du XVIIe siècle –, et sur la confection d’une documentation cartographique assez imposante pour qu’elle suscite l’intérêt des cardinaux-ministres (transfert d’une trentaine de portefeuilles dans la bibliothèque de Mazarin en 1649).

La structuration du service atteint son apogée avec l’instauration d’une direction des fortifications autonome en 1691, peu de temps après que Louvois a décidé de mettre sur pied un archivage digne de ce nom au secrétariat d’État de la Guerre (1688). Celui-ci se structure en Dépôt de la Guerre au siècle suivant, qui récupère les archives du service des fortifications quand il repasse sous la coupe du secrétariat d’État (1743) et est installé auprès avec le reste de l’administration à Versailles à partir de 1761. Les ingénieurs des camps et armées du roi, apparus sous Louis XIV, obtiennent en 1776 un statut d’ingénieurs géographes militaires. Ils sont assimilés aux officiers généraux l’année suivante.

Si ces derniers disparaissent temporairement à partir de 1790, la Révolution est un moment d’exceptionnelle vitalité pour le service où la dimension cartographique prend littéralement le pouvoir sur le Dépôt de la guerre, principalement durant la direction d’Étienne-Nicolas de Calon entre 1793 et 1797. La réorganisation intervenue sous le Consulat et l’Empire conforte ce mouvement de cannibalisation des cartes sur le reste des missions du Dépôt de la Guerre. Chargé de la réalisation de la carte de la France (carte d’état-major, 1818-1880), le Dépôt de la Guerre connaît une forme d’âge d’or, principalement sous le Second Empire avec la longue direction d’Antoine-Lucien Blondel (1852-1867), durant laquelle est lancé la constitution de l’Atlas historique, vaste opération de ponction de cartes des 17e-18e siècles pour constituer une collection chronologico-thématique des campagnes et sièges de l’Ancien Régime.

La Troisième République supprime en 1887 le Dépôt de la Guerre, scindé en Service géographique (devenu en 1940 l’Institut géographique national) et en section historique de l’état-major (devenue en 1919 Service historique de l’armée). Le mouvement d’archivage opéré après la Seconde Guerre mondiale auprès des différents services (archives topographiques, 1960 ; archives du Génie 1985-1989) permet de redonner une unité aux fonds cartographiques, dans le cadre du Service historique cette fois.

Magali Nié, responsable de la Division des archives techniques et de l’information géographique au sein du Service historique de la Défense à Vincennes, revient ensuite plus précisément sur quelques-uns des fonds les plus notables et singuliers de ce regroupement récent (2015) qui a en charge l’ensemble des documents cartographiques et photographiques (photographies aériennes) conservés sur le site de Vincennes du SHD et qui rassemble quelque 200 000 cartes. Une première remarque est dédiée aux cartes dites historiques, composées après l’événement (bataille, siège) et destinées en quelque sorte à synthétiser des éléments puisés à différentes sources : interprétations, elles ont un rôle à la fois formateur, opérationnel et communicationnel pour faire partager le résultat d’engagements militaires à des publics différents. Les cartes topographiques (plans directeurs, canevas de tir) sont en revanche pensées pour actualiser des informations mouvantes et techniques. Elles n’ont pas vocation à être divulguées au-delà d’un cercle réduit et répondent à des vues tactiques et stratégiques. Leur production en plusieurs exemplaires pour l’information opérationnelle pose la question de leur archivage exhaustif, surtout que certains portent des annotations d’officiers. L’engagement du premier conflit mondial et spécialement les phases de guerre de position ont abouti à la confection de multiples canevas de tir journaliers dont l’archiviste et l’historien peuvent tirer parti pour confectionner au moyen de la géomatique des restitutions dynamiques qui permettent de prendre connaissance des mouvements de la ligne de front et de l’évolution des tranchées.

Dans cette perspective, Magali Nié revient en conclusion sur les contraintes qu’impose la conservation des cartes et leur diffusion par le biais des reproductions numériques, tant en termes de formats que de spécificités de réalisation (retombes, etc.). L’enjeu est de taille et, sans jamais perdre de vue qu’on ne saurait les traiter indépendamment des textes, la carte peut désormais devenir non plus l’illustration, l’annexe d’un projet scientifique, mais le projet lui-même à travers des programmes suscités par les historiens (l’évolution d’un parcellaire ou d’un bâtiment à travers le temps long) ou par la société au sens large (évolution du trait de côte pour des communes littorales).

Séance du 20 janvier 2023 – Eve Netchine et Catherine Hofmann (Bibliothèque nationale de France), « Cartes en bibliothèque : l’exemple du département des Cartes et plans de la BNF ».

Directrice et conservatrice générale du département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France, Ève Netchine et Catherine Hofmann relatent tout d’abord les modalités de la prise en compte des documents cartographiques par la Bibliothèque du roi, puis nationale. S’il n’en existe pas d’étude complète, les principales étapes en sont toutefois connues. C’est d’abord sous la forme du livre, manuscrit ou imprimé, que la carte a trouvé la voie de la bibliothèque royale (cosmographies, géographies, atlas), puis à la faveur de l’extension d’un dépôt légal qui ne dit pas encore son nom mais qui fait une place de plus en plus explicite aux « figures » (1642) et aux « livres de figures, estampes, cartes, portraits et thèses » (1713). Des dons et achats à des particuliers complètent ces entrées régaliennes, comme les collections de Roger de Gaignières (1716) et de Lallemant de Betz (1753). Un premier recensement et une esquisse de catalogue sont réalisés au cours des décennies 1730-1750.

La Révolution française est une période de reconnaissance en même temps que de compétition institutionnelles. En interne, la Bibliothèque se dote en effet de 1790 à 1798 d’une Section de géographie installée au sein du département des Imprimés, tandis que le département des Estampes se voit attribuer les grandes collections cartographiques saisies dans les fonds des abbayes parisiennes (Saint-Victor, Saint-Germain-des-Prés). Le projet de dépôt rétrospectif imaginé en 1794 visant à une forme d’unification de conservation fait long feu après que les Dépôts de la Guerre et de la Marine ont attiré à eux l’essentiel des fonds encore disponibles, sans ouverture au quidam cependant, de sorte que les cartes de la Section de géographie demeurent à cette époque les seules qui soient accessibles au public.

Il faut attendre la Restauration pour que soit créé, en 1828, un département de la Géographie et des Cartes à l’instigation du polytechnicien Edme-François Jomard qui en devient le conservateur en 1830, une décennie après avoir participé à l’instauration de la Société de géographie (1821). Cet ancien membre de l’expédition d’Égypte de Bonaparte parvient à faire attribuer à son service la dignité de département fondé sur le dépôt légal des cartes, ce qui confère un caractère national à la collection. Il la structure intellectuellement autour de cinq séries subdivisées chacune en cinq sous-séries. Il fait également œuvre d’historien de la cartographie, en rassemblant le noyau de la collection de cartes marines de la BnF, dont la fameuse « Carte pisane » acquise en 1857 et en publiant, parmi les premiers en Europe, un recueil de fac-similés cartographiques sous le titre Les monuments de la géographie, ou Recueil d’anciennes cartes européennes et orientales (1847). En 1858, le département perd son autonomie à la Bibliothèque et réintègre le département des Imprimés, et ce jusqu’à 1942. Paradoxalement, cette longue période est marquée par le développement considérable de l’histoire cartographique du monde, à la faveur de la projection de la France dans le monde (second empire colonial) et bientôt de l’avènement universitaire de la géographie (Paul Vidal de La Blache, Emmanuel de Martonne). C’est également en 1924 que la Bibliothèque nationale fait l’acquisition, en provenance du ministère des Affaires étrangères, de la très importante collection (10 500 cartes) de Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville, l’un des grands géographes français des Lumières.

De nouvelles entrées effectuées au temps de l’Occupation nazi rendent nécessaire le rétablissement d’un département à part entière. En 1942, la Société de géographie y dépose sa bibliothèque tandis que le Service hydrographique de la Marine effectue un premier versement de ses cartes les plus anciennes (complété par deux autres en 1947 et 1966).

L’ensemble de fonds d’archives et de collections, sédimenté durant trois siècles selon des logiques fort diverses, constitue désormais un des pôles majeurs de la conservation et de l’étude du patrimoine cartographique en France. Cette excellence scientifique, à laquelle se joint un dépôt légal étendu progressivement depuis 1993 au domaine numérique (obligation de dépôt renforcé par la loi Darcos du 30 décembre 2021), amène le département des Cartes et plans de la Bibliothèque nationale de France à dialoguer et à instruire avec des acteurs publics tel l’Institut géographique national (bases de données) ou des acteurs privés (services de cartographie dynamique en ligne) pour définir de manière optimale les modalités de collecte et de conservation pérenne des nouvelles formes de cartographie interactive massivement en usage aujourd’hui. Ici comme ailleurs, la documentation numérique fait l’objet de réflexions poussées concernant la production d’instructions pour la préservation des différents formats utilisés (tant vectoriels que matriciels). Elle tend à brouiller, dans la continuité d’une longue histoire, la distinction entre archives et bibliothèques. Elle prolonge enfin, par la vocation encyclopédique de ses fonds et de ses collections. les effets d’une porosité ancienne entre les documents se rapportant à la France et ceux qui illustrent le reste du monde.

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